三沙设市10年中，被称为中国版马尔代夫的西沙群岛，是如何华丽转身成为繁华的岛群的？
2012年海南省三沙市成立，随着这个管辖南海西、中、南三大群岛的地级城市揭幕，中国不仅诞生了一个全新的城市，更是向全国人民更加深度的展示了南海的魅力，特别是三沙市政府的驻地西沙群岛，因为极具特色的热带海岛风情，被称为中国的马尔代夫。
如今前往西沙群岛的旅游路线已经被开发，在海南岛乘坐南海邮轮，可以来一趟前往西沙4天3夜的海岛之旅，不仅可以饱览海洋美景，还可以登岛参观和参与潜水等活动，而这完全是基于南沙群岛近些年来的建设。在没有大面积建设之前，南沙群岛和南海中其他岛礁都差不多，更多的还是处于一片荒凉的状态，守岛官兵的生活更是非常的艰苦。
这是因为南海诸岛的面积普遍都非常小，所以整个三沙市尽管管理着200多万平方公里的海洋和陆地面积，是我国总面积最大的城市。但是所有岛礁露出水面的陆地部分面积，加在一起也只有20平方公里，这还是采用吹填方式造岛之后扩充的面积，原本整个三沙市管辖区域的陆地面积只有13平方公里。
所以在设立三沙市时，将市政府驻地选在了陆地面积更大一些的西沙群岛，南海西、中、南三大群岛中，中沙群岛基本是位于水面之下的礁石。而南沙和西沙相比，尽管有230多个岛礁，明显多于西沙群岛的40多个岛礁，但是西沙群岛中自然形成的岛屿有22个，正好是南沙群岛的2倍，并且这些岛屿的面积也更大，岛上都有自然的植被覆盖。
在南沙群岛的美济礁和渚碧礁，没有通过吹沙造岛的方式成为岛屿之前，永兴岛也是南海四大群岛中最大的岛屿，所以才会被作为三沙市政府的驻地。而如今西沙群岛各个岛屿的基础设施建设都非常好，完全是一派热带花园城市的景象，不过西沙群岛却不仅仅是景色优美，可以旅游的中国版马尔代夫那么简单。
在三沙市成立后的10年间，曾经相对荒凉的西沙群岛，经历怎样的蜕变？
西沙群岛虽然有22座自然形成的岛屿，但是面积都不算太大，超过1平方公里的岛屿只有三个，分别是永兴岛、东岛和中建岛，其中永兴岛的面积最大，有3.23平方公里。而西沙群岛比较有特色的便是清澈的海水，由于透明度比较高，甚至可以用纯粹来形容。
整个群岛周边的海域能见度都在15-30米之间，甚至部分地区超过30米，这是因为除了主要的岩石岛屿外，其余都为珊瑚岛礁，在海地分布的不是泥沙，而是大范围的珊瑚碎屑和砂砾，并且在海底生长了各种绚丽多姿的珊瑚，在阳光的照射下透过海水映衬出来，将大海掩映的五彩斑斓，时而呈现深蓝，时而呈现淡绿、浅黄。
不过这么美丽的景色在以前，除了守岛官兵可是很少有人能够亲眼看到。可尽管有美丽的大海作伴，守岛官兵在生活上却很艰苦，一直以来因为距离陆地较远的缘故，不要说建设这些美丽的海岛，就连日常的补给也比较困难。
直到上个世纪80年代，永兴岛一直是西沙群岛与大陆之间唯一通航的岛屿，来自于海南岛的运输船将物资一点点运输到永兴岛上，然后再由永兴岛用小船，运往整个南沙群岛的各个岛屿。所以当时在永兴岛才有唯一的一个现代化的港口，和一栋两层的混凝土小楼，看起来还算现代化一点。
如今经过建设，永兴岛完全是一座现代化的城市规模，而且不仅仅是永兴岛，整个西沙群岛各个岛屿都经过了扩建，成为了一片海岛城市群。其中永兴岛不仅建设了各种公共建筑和设施，更是建设了全新的永兴社区。而永兴岛面积也从之前的2.1平方公里，通过填海造岛增加到了3.23平方公里，而且还将岛上的跑道延长到了3000米，这样各种中型以上的运输机降落永兴岛也不成问题，周边的其他岛屿的变化也是翻天覆地，与昔日的西沙群岛相比完全是日新月异。
三沙市成立的10年间，我国大力建设西沙群岛，西沙除了自然环境优美外还有什么重要的价值？
西沙群岛在建设并没有单单局限于曾经的大岛，对于一些看似很小的岛屿也没有放过。整个西沙群岛的岛屿相对都比较集中，主要分为东西两个部分，东部为宣德群岛与中沙群岛临近，而西部的永乐群岛向西遥望越南，在两者的中北部便是整个三沙市和西沙区的行政中心永兴岛。
像在中部的永乐环礁上，环状分布了大大小小13个岛礁，但是非常缺乏优良的港口，于是选择了其南部的琛航岛，通过填海造陆的方式将其与身边的小岛相连，形成了优良的港湾，岛屿面积也从之前的0.28平方公里，增长到现在0.8平方公里。岛上的基础设施建设，也是按照标准化的海岛城市来进行，所以从空中眺望就是一座繁华的城市。
而周边更小的鸭公岛和银屿岛，虽然礁盘很大但是露出水面的面积比较小，不过也经过不断的绿化和改造，建设了相应的渔民定居点，显露出勃勃的生机，整个西沙群岛最西南的中建岛面积有1.8平方公里，属于西沙群岛中较大的岛屿，距离西边的越南岘港只有330公里，战略位置非常重要，但是之前环境非常恶劣，寸草不生如同沙漠一般。不过，现在经过改造绿化面积已经达到了40%，并且面积会不断增加，守岛官兵的现代化营房设施，也在这里建设起来。
事实上，整个西沙群岛通过不断地建设，不光光是要成为一座座海上城市，更重要的是要让其成为可以扼守南海西部的重要节点。而西沙群岛是几大群岛中距离海南岛最近的一座群岛，一直是前往南沙群岛等地重要的中转站，是整个南海中心的重要战略支点。而未来在深度发展旅游业的同时，更是重要的海洋科研与自然保护基地，所以更要将其建设好，才能有更加完备的体系支持相关事业的发展。
