一代身份证的外观为 绿色塑料卡片，尺寸较大，正面有个人头像和基本信息，如姓名、性别、民族和出生日期等。它采用印刷和照相翻拍技术塑封而成，为聚酯薄膜密封、单页卡式，15位编码。最初发放时有一大批是用手工填写的，登记项目包括姓名、性别、民族、出生日期、住址和有效期。由于制作工艺繁琐，信息辨识效率低，防伪措施弱，平均制作周期需要60天左右，且容易被伪造。
