要是有人问：“一米有多长？”你会不假思索地回答：三市尺；或者说：3.2808英尺。但是如果寻根究底，一米是根据什么制定的？恐怕一些人就答不上来。
早在法国大革命后（1799年左右），这个长度单位首先被法国采用，以地球从北极到赤道距离的一千万分子一作一米。1889年，在法国赛佛莱的国际长度量衡局内，设置了一根金属杆，以杆上两线之间的距离定为一米。这个标准一直沿用到本世纪六十年代初。
随着科学技术的大发展，科学家认为此标准已不够精确，后来便以化学元素氪86橙色光波波长的1650763.73倍作为一米长的标准。现在，科学家又认为光谱的波长还不够精确。为了适应现在科技的需要，曾有人建议用光的速度来定义长度标准。这是因为，光的速度是一个不变的常数。激光在真空中运行一秒种的距离为299792458米。1983年国际长度衡量大会重新制定米的的定义：“光在真空中行进1/299792458秒的距离”为一标准米。
