关岛、塞班岛这些地名对大家来说并不陌生，但其实这些岛屿都属于同一个岛群，这就是散布在中国大陆东南约6000公里的太平洋海面上的密克罗尼西亚岛群。
它包含了北部的马里亚纳群岛、西部的加罗林群岛、东部的马绍尔群岛等区域，在行政上它们分属于三个国家（密克罗尼西亚联邦、帕劳共和国、马绍尔群岛共和国）和两个地区（北马里亚纳自由邦、关岛）。
这片岛群曾经是西班牙人太平洋航运贸易的重要支点；是德国人在列强瓜分世界狂潮中夺得的一杯残羹；是日本人争夺太平洋霸权的前沿阵地；也是美国人至今未曾放弃的太平洋“联系邦”。
那么究竟是什么原因让密克罗尼西亚引来了几大列强的轮番竞逐？在先后历经了西班牙、德国、日本、美国等几大强权的统治后，又是如何在20世纪末走上了不同发展道路的？
一、西班牙人来了
进入15世纪，欧洲人逐步开启了地理大发现的进程，1488年，葡萄牙人迪亚士发现非洲最南端的好望角；1492年，哥伦布发现了美洲大陆；1519年，麦哲伦率领船队开启了人类历史上的第一次环球航行。
1521年3月，历尽艰辛穿越太平洋的麦哲伦舰队发现了关岛，这也是欧洲人第一次来到密克罗尼西亚，但是这片狭小贫瘠的岛屿没有引起西班牙人的兴趣，倒是更西端的菲律宾留住了西班牙人的脚步，他们用腓力王子的名字来命名这片土地，并逐步在这里建立起了殖民统治。
从1565年开始，西班牙人在菲律宾的马尼拉与北美洲新西班牙总督区的阿卡普尔科（今墨西哥阿卡普尔科）之间建立起了固定航线，开始了“大帆船贸易”。
也就是在这一年，西班牙派驻菲律宾都督米格尔.洛佩斯.德莱加斯皮才正式宣布关岛及附近的岛屿归属西班牙所有。因为密克罗尼西正好处于海运航线的中间位置，凭借着得天独厚的地理位置，密克罗尼西亚逐步成为了西班牙人跨越太平洋的“大帆船贸易”中的重要补给点。
到了1668年，西班牙还专门规定，帆船船队必须停靠马里亚纳群岛最南部的关岛。这也为关岛带来了一定量的资金，维系了西班牙人在这里的统治。
▲新西班牙副王辖区的广袤美洲殖民地，及菲律宾和密克罗尼西殖民地（左下角框内）
庞大的美洲殖民地为西班牙提供了丰厚的产出回报，相比之下，密克罗尼西亚土地贫瘠，人口稀少。所以西班牙人长期缺乏开发密克罗尼西的动力，他们只是实际控制了最北部的马里亚纳群岛并把这里当作一个贸易中转站，而这也仅仅是因为马里亚纳地理位置优越，能够有效地保持美洲与菲律宾殖民地之间的联系。
殖民时代早期，欧洲殖民者的目光被吸引到遥远的美洲大陆上，很少有人去关注这片太平洋上的岛群。所以从16世纪中叶到19世纪晚期的三百多年间，西班牙人在这里的权力几乎未曾受到过挑战。
但这种相对的安全，也随着列强对世界殖民地瓜分进入尾声而结束，衰老的西班牙帝国迎头撞上了两个新兴的强国——美国与德国，这注定在密克罗尼西亚这片宁静了三百年的海面上掀起滔天巨浪。
二、被忽视的德国殖民地
进入19世纪西班牙国力逐渐衰退，1820年前后，哥伦比亚、智利、墨西哥、秘鲁等国相继独立，西班牙在美洲的殖民体系崩塌，仅维持着古巴、波多黎各等少量殖民地，彻底沦为了二流国家。与此同时，欧洲大陆上也在崛起着新兴的强权国家。
1871年，普鲁士在普法战争中击败法国，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫宣布称帝建立德意志帝国。
新兴的德国发展极为迅速，当时的太平洋地区几乎没有德国人的殖民地，德国的资产阶级强烈要求开拓太平洋地区，希望德国政府为他们提供强大支撑。
在太平洋的岛屿中，德国人看中的是新几内亚（英国）、萨摩亚（美国），但如果在这里开拓殖民地，势必会跟英、美等国产生矛盾冲突。德国人于是看中了西班牙这个国力不断衰退的“软柿子”，他们把目光投向了西班牙人统治下的密克罗尼西亚群岛。
西班牙人只实际掌控密克罗尼西亚北部的马里亚纳群岛，西部的加罗林群岛和东部的马绍尔群岛仅处在西班牙法理统治下，实际并未开发。因此德国人选择先从马绍尔群岛下手，1889年，德国人单方面将马绍尔群岛划为了德国的殖民地，西班牙人甚至连抗议都没有发出。
1885年，西班牙也准备将法理统治的加罗林群岛纳入自己的实际统治范围，这就与已经占领雅浦岛（加罗林群岛的一个重要岛屿）的德国人产生了矛盾冲突。西班牙人和德国人都做出了激烈的反应，但实力不济的西班牙单独对抗德国感觉有些力不从心。
作为传统的天主教国家，西班牙只好请罗马教廷居中调停。最终在教皇里奥十三世的调节下，双方于1889年12月签订了解决条约，西班牙人保住了他们在马里亚纳和加罗林的主权，而德国人则获得了在这一区域开展经贸活动、建立基地和种植园等诸多特权。
这个结果也是德西双方基于现实的妥协结果。毕竟西班牙在名义上已经对这里进行了三百多年的殖民统治，而德国却完全占据了这片区域的贸易优势，这里的经济命脉完全被德国的赫士姆、加鲁特等公司掌握着。这种各退一步的结果必定随着德西两国国力的此消彼长而发生变化。
进入19世纪末，美国的综合国力不断跃升，准备对外积极扩张势力范围，西班牙这次又成为了美国人的目标。
为了夺取西班牙的海外殖民地，1898年3月，美国以“缅因号事件”为由向西班牙宣战，美西战争爆发，美军先后夺占菲律宾、古巴等地。西班牙海军遭受到沉重打击，失去了保卫海外领地的能力。6月21日，美国在不费一枪一弹的情况下占领关岛。
为了避免全部太平洋属地被美国夺走，西班牙开始考虑出售尚在自己控制之下的密克罗尼西亚群岛（包含除关岛外的整个马里亚纳群岛和加罗林群岛）这个时候，德国向西班牙伸出了橄榄枝。
于是就在美西战争进行的过程中，西班牙先后在1898年9月10日和12月10日将加罗林群岛和马里亚纳群岛以2500万比塞塔的价格（约合当时的100万英镑）出售给德国，而关岛则根据美西两国签订的《巴黎和约》割让给了美国。至此，西班牙人的势力完全退出了密克罗尼西亚群岛。
德国人将这片新拓展的领地纳入了德属新几内亚殖民地之中，但他们在岛上的投入是极其有限的，受面积和人口规模限制，这里并不能像大陆殖民地那样提供丰富的原材料，也不能成为德国商品的倾销市场，除去少量的驻军和在当地做贸易的德国商人，很少再有德国人前往这片太平洋中的德国属地。
对于德国来说占领密克罗尼西亚只不过是展现实力同时满足国内部分商人需求的一种表态，政治意义远大于实际意义。
