谈“大国”之前，我们先看看世界上有多少个国家。截止截止2021年5月，已被承认的国家有197个，其中193个为联合国会员国（主权国家），2个联合国观察员国（梵蒂冈和巴勒斯坦），2个准主权国家：库克群岛、纽埃。具体见下表：
注：1、土耳其、塞浦路斯地理上属于亚洲，但其文化心理、经济联系等属于欧洲。
一、 何为大国？
古时候，所谓大国是指大的诸侯国，比如战国时期的楚国、秦国、赵国等。
战国七雄（前260）
当今大国，则是指国际体系中权利资源地缘具有显著优势的国家，意义类似于强国。详见下表：
1、17世纪至今世界大国名单：
葡萄牙帝国、西班牙帝国、荷兰帝国、大英帝国、法兰西帝国、俄罗斯帝国、大清帝国
由上表可见，当代大国就是拥有强大的权力资源的国家，在本区域内影响力首屈一指，并能影响其他国家。权力资源就是综合国力，包括物质性权力和非物质性权力，即一个国家所拥有的生存、发展以及对外部施加影响的各种力量和条件的总和。它包括经济、政治、科技、军事、外交、文化、精神等实力，以及其赖以存在的地理环境、自然资源、人口等基础实力。
2、21世纪大国概况
我从自然资源、人力资源、经济实力、军事能力、国际影响力等方面概括21世纪9个大国的情况，详见下表：
比大国更强的就是超级大国(Super power)，是指极端强大的国家，特指当世界在政治上划分为支配国和被支配国的时代的一个或极少几个支配国家，比如大英帝国、苏联、美国。
大英帝国鼎盛时期（粉色部分）
此外，还有哪些国家有潜力发展成为超级大国呢？目前，认为有中国、俄罗斯和印度。
中国
俄罗斯
二、 小国与大国
古往今来，国家的边界从来不是一成不变的。大国崩解，就是一堆小国;小国崛起，就有可能变成大国，乃至超级大国。这样的例子不枚胜举。例如：
1、罗马帝国（前27-476年/1453年）。公元前8世纪初，罗马不过是意大利台伯河上的一座小城而已，经过六七百年的扩张（前753-前509,罗马王政时代；前509-前27，罗马共和国），成为横跨欧亚非三大洲的帝国（500万Km2,117年）,鼎盛时期涵盖如今43个国家。类似还有蒙古帝国、葡萄牙帝国、西班牙帝国、俄罗斯帝国、大英帝国等等。
罗马帝国极盛时期
2、奥斯曼帝国(1299-1923）。奥斯曼人原为中亚的一个突厥小部族，在蒙古西征时被驱赶往西亚，后扩张成为横跨欧亚非三大洲的帝国（550万Km2,1683年）,1923年崩溃后分裂为为40多个国家。
奥斯曼帝国（1683年）
纵观历史，我们决不可轻视那些有潜力、有雄心的小国，也不应该对那些咄咄逼人的大国永远恐惧——罗马之后再无“罗马”。
