因外伤和急性病变引发的脊髓和脊柱损伤，应在第一时间进行合理制动，然后通过多种手段控制肿胀、阻止神经组织坏死、实施长期稳妥固定，还要通过神经细胞移植、营养因子注入等方式促进神经组织再生，并及早开展康复训练。医疗界将上述治疗流程总结为“脊髓损伤的五步治疗法”。如下。
注射大量糖皮质激素
糖皮质激素（如：甲泼尼龙）是治疗脊髓损伤的经典药物，一般在脊髓损伤后8小时内通过静脉滴注的方式用药（8小时后使用效果欠佳且并发症增多）。其治疗效果包括改善微循环、控制炎症反应（如肿胀）、抑制神经元坏死、提高神经元活性等。除了糖皮质激素以外，还可根据情况应用神经节苷脂、阿片受体拮抗剂、钙离子通道拮抗剂、甘露醇等分别具有抗氧化、促进轴突生长、改善微循环、改善水肿作用的药物。
外科治疗
除了必要的清创和解压以外，脊髓和脊柱损伤后，急性期外科治疗的重点还应放在脊椎的复位和固定方面。
脊柱和脊椎的复位及固定方式有两种思路，一是保守治疗，即通过支具进行外部制动，以保持理想的体位，直至脊柱和脊椎完成自我修复。二是手术复位和固定，需要实施较大范围的切开、复位、固定术，虽然具有一定的手术风险，却可使脊髓周边结构迅速得到良好的固定。
这两种方式各有利弊。在实际操作过程中，应根据患者身体状况、主观配合能力、损伤程度进行综合决策。对于保守治疗失败者，应实施手术治疗。
施万细胞移植
施万细胞（schwann cell，又名雪旺细胞）是位于周围神经组织的一种神经胶质细胞，具有修复轴突（神经纤维），分泌神经营养因子的功能。对于受损的脊髓（中枢神经）而言，大量施万细胞的植入至关重要。
施万细胞可进行人工培养。在脊髓损伤后进行施万细胞移植已成为一项基本治疗手段。除了施万细胞以外，神经干细胞、胚胎神经组织、嗅鞘细胞的移植也被前沿医疗机构应用。
扫除神经再生障碍
脊髓损伤后，如何使其再生将成为治疗的关键所在。神经组织虽具有再生能力，但炎症反应、微循环障碍、再生因子缺乏、胶质瘢痕、囊腔等因素从多方面制约其再生过程。
脊髓损伤的治疗中，不仅可通过基因技术（转染特定基因以使细胞“生产”必要的营养因子）、细胞植入技术、高压氧等方式促进神经组织的再生，还可以利用新材料技术为脊髓构建良好的外部环境，使其获得有序再生的机会（例如：InVivo Therapeutics的神经脊髓支架技术）。
康复训练
当神经组织的物理结构得到一定程度的修复后，还要通过合理有序的康复训练重新建立其功能。
新生的神经组织就像是没有安装操作系统和软件的计算机，即便再健全也没有实用性、缺乏协调性。只有通过逐步的、反复的动作训练，才能让患者如婴儿学步一般建立良好的神经肌肉功能，同时对肌肉、骨骼等运动器官实施强化，方可获得最佳康复。
