西游记中提到唐僧是金蝉子转世，金蝉子原位为如来佛祖的弟子，为了完成取经任务才重新转世的。可金蝉子的身世却无人知晓，连如来都不知。
唐三藏在去完西天后，就恢复了自己的身份，名为金蝉子。而他以前是佛祖的爱徒，因为在某些方面与佛祖的意见不搭，佛祖就一时生气把金蝉子弄下人间来历练了，同时也正好教他认清自己的身份。不过对于金蝉子，佛祖还是非常宠爱的，从金蝉子后面的事就可以看出，佛祖也还是他最强硬的后台。
事实上，金蝉子的身份在小说中的很多地方都有提及。比如，镇沅子路过五庄寺时，已经知道他们的师傅和徒弟来了，但他当时是应天尊的邀请去的，天尊不在寺里。于是他提前告诉两个孩子，有个老人会来让他们替他打人参果。两个门徒困惑不解。他们是道士，唐僧是和尚。自古以来，他们为什么与唐僧有交情？贞元子解释说，唐僧是由金蝉子和如来二弟子转世而来。有一次，他在"兰花壶会"上为他递茶，由此产生了这种友谊。
由此可见，金蝉子在佛教界的地位仍然很高。虽然鬼魅们在取经的路上对唐僧的身份了如指掌，但他们似乎都对此讳莫如深，没有细说。因为唐僧在如来布道时对佛教视而不见，所以被贬为十代。
金蝉本身还具有很高的食用价值和药用价值，在我国广大地区都有食用蝉的传统，金蝉具有独特的口感，所以金蝉一直是一种食用昆虫。
唐僧在《西游记》里是具有长生不老功效的神奇之人。这是比较符合金蝉的药性的。而且书中说过唐僧是十世修行的好人，而且一点元阳未泄，吃了他的一块肉就可以长生不老，这简直是太神奇了。作者这样写，大概是为了从金蝉的实际药效出发进行的夸张。
