日本的大学按照学校性质可以分为三类：国立大学、公立大学和私立大学。其中，国立大学是由日本文部科学省（相当于国内教育部）直属的大学，通常在研究领域处于领先地位，并且拥有许多著名的学群。公立大学则是由地方政府运营的大学。私立大学，如日本大学，是由私人组织运营的综合性大学。日本大学的“单位”通常指的是学生
