为什么说“白马义从”带有主将的风格呢？首先就要说一说公孙瓒这个人。公孙瓒出身于幽州辽西郡的一个官宦世家，在东汉版图的东北方，经常与乌桓、鲜卑接触。有一句很多人都听过的话，叫“故国恒以弱丧，而汉以强亡。”出自王夫之的《读通鉴论》。很多人认为这句话是夸耀东汉的武功，其实不是，而是说东汉末年士大夫穷兵黩武的风气。事实上东汉后期对边患问题十分头疼，乌桓、鲜卑频繁劫掠。公孙瓒处于这样一个环境，对乌桓和鲜卑的感观一定不会太好，他铁血的性格或许有很大程度上缘于这个成长环境。
《三国志·乌丸鲜卑东夷传》：“（乌桓、鲜卑）寇暴城邑，杀略人民，北边仍受其困。”
《后汉书·乌桓鲜卑列传》：“灵帝立，幽、并、凉三州缘边诸郡无岁不被鲜卑寇抄。”
公孙瓒利用公孙家的影响力，成为郡守的一个小佐吏——门下书佐，负责记录、起草文件，有点像现在的秘书。这本来是个小吏，但是公孙瓒工作完成得很好。更重要的是，公孙瓒的形象很好，小伙长得帅，声音洪亮，又出身辽西上层社会。于是郡守将女儿嫁给了他，又让他到卢植那里求学镀金。刘备也是卢植的学生，与公孙瓒的关系非常好。按照刘备“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”的性格，公孙瓒大概也是这种性格。
《三国志·魏书·公孙瓒传》：“有姿仪，大音声，侯太守器之，以女妻焉。”
公孙瓒求学回来，成为郡守的上计吏。负责向中央回报地方官吏的工作的方面。郡守刘其（不是公孙瓒那个便宜老丈人）犯了法，要被流放到交州的日南郡。公孙瓒先是把刘其护送到洛阳，然后又打算陪同刘其到日南郡。刘其和公孙瓒在路上得到赦令。这次陪护郡守的行为让公孙瓒赚足了名望，在东汉末年，有名望在很大程度上意味着走上仕途或者仕途再进一步。果然公孙瓒成为辽东属国长史，就相当于郡丞，一郡的二把手，负责辽东属国的军事。
从公孙瓒早期的经历上，我们可以试着稍作总结：公孙瓒是一个家世郡望、形象优秀、仕途顺利、带有张扬的幽并游侠气的人，简直是带着“主角模板”，而他组建的精锐骑兵“白马义从”，也明显带着公孙瓒这样的拉风的特征。所谓“将军不敢骑白马，亡者不敢夜揭炬”，公孙瓒选择非常显眼的白马，可以看出他张扬的个性，和面对乌桓、鲜卑骑兵的自信。
根据《英雄记》当中的记载，起初的“白马义从”的规模很小，只有几十人，都是善于骑射的骑士，作为左右两翼，应该是公孙瓒的卫兵。公孙瓒在与乌桓人交战的过程中，经常身骑白马，带着这小股“白马义从”追杀敌人，导致乌桓人产生“畏白马如虎”的心理弱点。乌桓人不仅互相警告，遇到白马要躲避，更将公孙瓒视为大敌。乌桓人把公孙瓒画成箭靶，在练习骑射的时候射中“公孙瓒”，就会口称“万岁”，可见乌桓人对公孙瓒以及“白马义从”的忌惮。
《英雄记》：“尝乘白马，又白马数十匹，选骑射之士，号为‘白马义从’。”
为了利用乌桓这个弱点，扩大这种威慑，公孙瓒扩大了“白马义从”的规模，挑选几千匹白马和善于骑射的士兵，正式地组成一支军队。一则白马已经成为乌桓的心理阴影；二则白色毕竟是亮色，大数量的“白马义从”也会在视觉上造成巨大的冲击力。加上敏捷的机动性和精准的射击，相信“白马义从”足以成为乌桓人头顶的一片“乌云”，也是公孙瓒手中的精锐部队。
《英雄记》：“因虏所忌，简其白马数千匹，选骑射之士。”
有一场“白马义从”参战的明确、直接记载的战役，就是袁绍和公孙瓒之间发生的“界桥之战”。当时袁绍已经从韩馥的手中诓取冀州，成为公孙瓒向南扩张的对手。公孙瓒在渤海郡东光县击溃了北上与黑山军汇合的青州、徐州黄巾，军势大胜，于是主动进攻袁绍。公孙瓒向西进军到巨鹿郡的广宗，袁绍被迫进军广宗，双方就在广宗境内的界桥以南二十里发生合战。
在“界桥之战”中，公孙瓒的中军是三万（一说二万）的步兵，左右两翼分别是五千以上的突骑，也就是一万的骑兵部队。除此之外，公孙瓒还拿出了“白马义从”这支精锐部队，分为两校（按《通典》中的说法，一校800人，两校1600人），左边的“白马义从”向右射击；右边的“白马义从”向左射击，组成一个交叉射击的战术。
《英雄记》：“白马义从为中坚，亦分作两校，左射右，右射左。”
《通典·兵序·立军》：“二部为校，(八百人，立尉。)”
袁绍这边由麹义为前锋，带领八百持有盾牌的步兵和一千弩手，袁绍自己带领几万人作为后军，都是步兵。麹义长期在凉州，他很熟悉骑兵的战法，也懂得如何克制骑兵。麹义的士兵先是竖立盾牌不动，公孙瓒看到麹义只有不到两千人，于是命令突骑踩过去。没想到快要接近麹义的时候，麹义突然命令士兵撤掉盾牌，向前发起突击，身后的一千弩兵发动密集射击，将突骑射得人仰马翻。麹义凭借这套战法，将公孙瓒的大军击溃，奠定了“界桥之战”的胜局。
网络上盛传，“白马义从”在这次战役中损失殆尽。但小编以为，这次“界桥之战”中，“白马义从”可能并没有受到太大的损失。因为“白马义从”负责的是骑射的活，向麹义发动突击的应该是两翼的突骑，受损失的也应该是突骑。而麹义发动反攻又是以步兵为主，“白马义从”即便溃败，他们的速度也足以甩开麹义的追击。不过此战之后，确实是缺乏对“白马义从”的记载。这支拉风的骑射部队也就这样隐匿于历史的烟云中了。
