“垂帘听政”是中国古代女性在男权至上的封建社会里脱颖而出的一种具体表现，为貌似乏味的历史添加了一道道亮丽的风景。听政就免不了要与臣下交谈、听取宣奏，向大臣下旨等，而隔着窗、幔、屏或由伺女传递对话很不方便，所以便有了垂帘，史家称为“临朝称制”，民间则说成“垂帘听政”，简称“垂帘”。历史上的“垂帘听政”多因嗣君年幼。
中国历史上，共有24位女中翘楚“垂帘听政”。 中国最早垂帘听政的是战国时期秦国昭王的母亲宣太后。公元前306年，十七岁的秦昭王继位，其母宣太后以儿子年幼为名，开始了长达41年的摄政生涯，并由此揭开了后宫参政的先河。
第二位垂帘听政的是战国时期赵国的赵太后。公元前266年，赵国的国君惠文王去世，他的儿子孝成王继承了王位，因年纪太轻，故由太后执政。赵太后即赫赫有名的赵威后，她在回答齐国的使者是曾经说下了“苟无岁，何有民？苟无民，何有君”的千古名言，是个能力极强的老太太，我们中学语文课本中的名篇《触龙说赵太后》，就是说她的故事。
其后，西汉高祖刘邦的皇后吕雉又成了一位临朝称制的皇太后。惠帝去世后，吕雉就正式临朝代行天子之权，成为西汉真正的掌权者。为此，《史记》《汉书》等正史为她专门立了帝王资格的“本纪”。吕后的执政生涯也算成功,她虽然扶植诸吕,对待朝臣心狠手辣,但政治局面基本稳定,社会经济得到恢复,为”文景之治”打下基础。
吕雉
据《后汉书·皇后本纪》载，东汉时期，章帝窦后、和帝邓后、安帝阎后、顺帝梁后、桓帝窦后、灵帝何后六位女性，先后垂帘听政，史称“六后临朝。” 290年，晋武帝司马炎的白痴儿子司马衷继位，老婆贾皇后临朝摄政，由于她荒淫无度，在宫中蓄养“面首”，公元300年，赵王司马伦发动政变，强迫她饮下金屑酒而死。
465年，北魏文成帝皇后冯太后在儿子献文帝继位时开始临朝，至孙子继位时再度执政，并帮助其孙魏孝文帝拓跋宏在国内进行了一系列的改革。冯太后见识卓远，铁腕强权，在位期间使北魏达到了空前的强盛。
515年，北魏宣武帝皇后胡太后效法先人，临朝称制，但她迷信佛教，生活糜烂，很快就把拓跋氏的基业拖入到风雨飘摇之中。
664年，唐高宗李治的皇后武则天临朝称制，26年后（690年），武则天成功突破这道帘幕，登临大宝，改唐为“周”，自号“圣神皇帝” 。从而成为中国历史上第一个也是惟一的一个女皇帝。
武则天
982年，北宋时期辽国年仅12岁的辽圣宗即位。母亲萧太后垂帘听政。萧太后萧燕燕是辽史上著名的女政治家、军事家，在摄政期间，劝农桑，薄赋徭，励精图治，选用汉人，开科取士，内政修明，使辽朝达到了历史上的鼎盛时期。
1023年，宋仁宗赵祯的母亲章献太后刘娥垂帘听政，民间曾把“狸猫换太子”的传说嫁祸于她的头上。其实她是一个和武则天相媲美的杰出女主！
1085年，年仅九岁的宋哲宗赵煦即位，因哲宗年幼，高太后以太皇太后身份听政。废除了宋神宗和王安石推行的新法，启用司马光等守旧派，推行程朱理学。高太后廉洁自奉，处事公正，所以在垂帘听政期间，朝政比较清明，她因此也被称为女中尧舜。
两宋时期，还有六位女性临朝称制。她们分别是：徽宗向后、宁宗吴后、宁宗理宗杨后（垂帘两朝）、恭帝时谢太皇太后和全太后、端宗杨后。
1861年，清朝的慈禧太后和慈安太后在年仅6岁的同治帝载淳嗣位时共同垂帘听政。1873年撤帘归政。同治帝亲政不及两年，就因病而死。1874年，年仅4岁光绪皇帝为帝。两宫皇太后于是二次垂帘。1881年慈安皇太后暴死，只剩慈禧一人垂帘听政。后来“戊戌变法”失败，光绪被囚，老慈禧第三次临朝称制，前后共掌握清代朝政达47年之久。
慈禧
